苗族是海南省世居民族之一，现有苗族6万人，主要散居于海南岛中南部地区。从苗族移居海南至定居定耕，他们走过了一条艰辛和漫长的道路。
来源与族称
海南苗族是明代从广西作为兵士征调而来，后落籍海南，史志多称之为“苗黎”。清光绪《崖州志》记载：“又有一种曰苗黎，凡数百家。常迁徙于东西黎境……时出城市贸易，从无滋事。盖前明时，剿平罗活、抱由二峒，建乐定营，调广西苗兵防守，号药弩手，后营汛废，子孙散外山谷，仍以苗名，至今犹善用药弩。”《琼州府志》、《感恩县志》等也有类似的记载。这表明明代苗族从广西迁来，并在海南落籍了。
除了当兵来海南外，还有相当数量的苗族是为了谋生而来的。海南苗族中有一个广为流传的故事，说苗人从广西来，是坐船过海的。登岸后第一个居住点是凰田。凰田为一盆地，苗人将此盆地开垦成一片良田。但统治者见苗人生活富庶，就进村抢劫，并要将苗人斩尽杀绝。苗人只得丢弃家园，逃往大山密林。
1956年中国科学院的语言工作组来海南调查少数民族语言时，有位广西籍的瑶族女同志竟能用本民族语言与海南当地苗族流利地交谈，一时传为异事。专家研究认定，海南苗族实际来源于瑶族，其语言、民族自称（自称“金门”）、服饰、习俗（蓝靛染色）等与广西的山子瑶、云南的蓝靛瑶基本相同。
海南苗族为什么落籍海南岛后史志称其为“苗”，他们自己也认同“苗”称呢？对于此种情况目前学术界尚无明确的说法。本人认为,“苗”称来历大概有三点可能：其一，苗瑶在古代本为一个族系，二者起源相同，语言相近，风习相似；其二，广西山子瑶或云南蓝靛瑶，或许昔时笼统地被称为苗，后来改称为瑶；其三，瑶族没有文字，迁来海南的部分瑶人，被文献记载为苗（或称苗黎），讹久成真，瑶也就成苗。
海南苗族使用“苗”称日久，已经认同并接受此称，根据国家民族识别“名从主人”的政策，海南苗族已无更改民族名称的必要了。
佃种与游耕
明代中后期，封建的政治、经济和文化已经渗透到海南岛各地，封建生产方式已占统治地位，沿海和山岭间平坦的土地均被汉族和黎族占有。苗族正是在这个时期迁来海南的，新到的苗族，被视为客体。除极少数富裕的苗人用钱或牛马向汉族、黎族地主换得少量土地作为私有产业外，大部分苗人基本上都是租种汉族、黎族地主的山岭。苗族是一个没有土地的民族。
苗族租山耕种，先凑钱交由本村的“山甲”（相当于村长），由山甲与汉族或黎族地主交涉，议定租金后领大家搬去居住。每年催租收租也由山甲负责。每年初春，苗族把租来的山地划好范围，便用钩刀砍伐树木和杂草，焚烧后用尖木棒播种，耕作方式极为简单原始。由于土地不翻耕、不施肥，土壤肥力难为保存，每种一年就要抛荒，然后再租种新的山头，生产流动性大，居住十分不稳定。若遇灾荒无力缴纳山租时，山甲只好率领村民搬往更加荒僻的高山上逃租。
苗族经历的远不止生产生活上的艰难，他们还时常遭到封建统治者残酷的镇压和疯狂的屠杀。1943年6月，国民党部队以开会发“公民证”为名，诱骗苗民下山，制造了骇人听闻的“中平惨案”，近两千苗族同胞被国民党军队血醒地残杀。
定居与定耕
新中国成立后，海南进入了一个民族平等、民族团结和各民族共同繁荣的新时代。党和政府对苗族人民的生产和生活十分关怀。为了让苗族从高山上搬下来，原海南黎族苗族自治州及各县相继成立了移民委员会，有苗族分布的乡成立了移民工作组，负责苗族移民工作。中央人民政府政务院拨出20万元作为苗族移民事业费，各级人民政府帮助苗族群众建筑房屋，分配土地，拨发耕牛、农具，发放贷款。在苗族搬迁定居中，黎族人民表现出高尚的风格和兄弟般的情谊。他们积极备料为苗族同胞建新房，赠送五万多亩良田。苗族定居后，黎族还手把手地教苗族犁田、插秧、割稻，直至苗族能完全独立耕作。
1952年到1956年，苗族移居平地就达18800多人。在琼中、保亭、乐东等地建起一大批苗族新村，苗族人民过上了定居定耕的新生活。（王建成）
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