“三月三”能成为中国情人节是有着古老传说、民间风情和官方提倡等诸多基础的。三月三原称上巳节，因是三月的第一个巳日而得名，也称元巳。由于每年的三月上巳都不固定，但又都在三月三日前后，为了好记，魏晋以后统一将上巳节定在三月初三，《晋书·礼制》则说：“汉仪，季春上巳，官及百姓皆禊于东流水上，洗濯祓除去宿垢。而自魏以后，但用三日，不以上巳也。晋中朝公卿以下不至于庶人，皆禊洛水之侧。”根据这个节俗的内容，民间又将“三月三”称为三月节、三月会、情人节、定情节、女儿节、求子节、游春节等。
　　据古老传说，上巳节这一天是伏羲、女娲交合造人的日子，直到今天在一些地方还有“三月三”祭祀伏羲女娲的习俗。这说明上巳节的产生最初当和人们祭祀神灵、祈求生育子嗣有关，因而这一天也是青年男女相互交往，谈情说爱和众人游乐的日子。并从三皇五帝以至禹汤，都承续古制将三月上巳这个习俗延续下来。周朝时虽然已在仪礼中严格规定了婚嫁六礼，但为了人口的繁育，仍规定了上巳会男女的仪礼内容，以此顺应天时节令，使适龄男女都能有家有室，促进社会和谐发展。这一天，宫廷女巫主持祓禊大礼，周天子率后妃亲往祭祀，斋戒沐浴，祭祀人祖。由于天子的倡导和礼法的规定三月上巳成为一个盛大的节日，每年这一天，上至天子诸侯，下至庶民百姓，人们都穿上新缝制的春装，倾城邀约而出，或到江河之滨嬉戏沐浴，或到深山幽谷采摘兰草，或到郊野陌上宴饮行乐，认为这样可以祓除不祥。而未婚嫁的青年男女更是节日的主角，他们载歌载舞，自由寻找或约会情人。《周礼·地官·媒氏》中说：“仲春之月，令会男女，于是时也，奔者不禁。”官方给了“三月三”情人节一个法定的地位。于是后来的“三月三”不仅就有了东晋永和九年（353）三月三日，王羲之等四十余人于兰亭集会，曲水流觞，欢饮之间写下“天下第一行书”《兰亭序》的雅事，更有了杜甫《丽人行》诗中“三月三日天气新，长安水边多丽人”的暧昧、香艳情景。有了崔护“人面桃花相映红”的“去年今日”之相思。从此，“令会男女”成为“三月三” 节日中最核心、最基本、最重要的内容，让青年男女相会于野外水边，自由挑选意中人，谈情说爱，顺应了气候和人体生理发育的自然节令，也有利于人类的自身生产，繁衍后代。同时“有情人终成眷属”，更利于社会的和谐发展和文明进步。
　　宋以后，对妇女特别是未婚女性和婚姻的禁锢日益严重，一般禁止女性与陌生男子接触说话，外出聚会找情郎这样的事更是难以想像。在这种社会背景下，“三月三”自然就失去了存在的环境，到了近代，汉族地区“三月三”的活动渐渐消失，它的情人节功能也最终被人遗忘。只有西南少数民族如白、苗、瑶、黎、壮、畲等仍然保持了“三月三”这一节日风俗，每到这一天，阖族男女都会在白天全体盛装出动，举行歌会，对歌、抛绣球，狂欢终日。夜幕降临，河岸边燃起堆堆篝火，小伙子撑开花伞，姑娘们的银饰及贝壳饰物在火光下闪闪烁烁。男女青年饮酒对歌，跳舞狂欢至深夜。至到今天，这些少数民族都以“三月三”为“谈爱节”、“情人节”，或是“甜茶情人节”。在个别的汉族地区，“三月三”情人节的习俗也有保留。如河南等中国北方就有“三月三，吃鸡蛋；三月三，砍枣尖”的民谚。太行山下的姑娘有“三月三，桃花浴”的习俗。山东济南有“三月三，相亲千佛山”的活动。在扬州，至到今天仍有《请允许我三月三》的清曲传唱：“俏人儿，请允许我三月三在那酴醾架下等候……”这些说明，“三月三”做为中国最为古老的情人节的习俗，在我国仍有顽强的延续性和生命力。